Long Beach, a solo 20 millas del centro de la ciudad de Los Ángeles, experimenta un resurgimiento turístico gracias a un auge de hoteles, restaurantes y bares. Con una oferta cultural creciente y un entorno costero renovado, se posiciona como uno de los destinos más atractivos del sur de California. Asimismo, se prepara para tener un rol clave en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.
Long Beach recibió ingresos por 2000 millones de dólares en turismo durante 2023, según la información de Visit Long Beach, citada por SFGate. La cifra representa un aumento de US$213 millones en comparación con 2018.
Esta ciudad está ubicada a unas 20 millas (32 kilómetros) al sur del centro de Los Ángeles y tiene más de 450 mil habitantes. El crecimiento del sector se relaciona con nuevos atractivos gastronómicos y hoteleros, entre otras razones.
En específico, el shopping Retro Row y el parque de perros Rosie’s Dog Beach concentran gran parte del flujo de visitantes durante los fines de semana. Asimismo, las zonas costeras con playas reciben gente desde la mañana hasta la noche, con turistas que pasean, hacen compras y recorren el faro Lions Lighthouse.
Steve Goodling, presidente de Visit Long Beach, destacó que la ciudad es uno de los tres verdaderos centros urbanos de California sobre el Pacífico, junto a San Diego y San Francisco. Según consideró, el público está redescubriendo los “tesoros escondidos” del área.
La ciudad combina arquitectura de mitad de siglo con historia musical y un ambiente relajado. Es conocida como “la LBC” gracias al cantante Snoop Dogg, quien nació y creció en ese lugar, por lo que utilizó esa popular abreviatura en varias de sus canciones. Antes también había sido apodada antes como “Iowa junto al mar” por su carácter amigable.
Matt Miller, dueño del local gastronómico Kitchen Lingo en la zona conocida como Retro Row, resaltó el sentido de comunidad entre los habitantes. En ese sentido, afirmó que el crecimiento de Los Ángeles y el condado de Orange provocó que Long Beach apostara por fortalecer su propia identidad.
Goodling explicó que la mayoría de los turistas provienen del condado de Los Ángeles. Estos viajan entre 45 y 90 minutos para disfrutar una escapada cercana.
El aeropuerto local, con apenas 11 puertas de embarque, fue nombrado el segundo mejor de Estados Unidos por The Washington Post. Cuenta con mosaicos restaurados y actividades como conciertos de verano.
Su cercanía con el centro de convenciones también atrae a quienes llegan por motivos laborales. Además, Long Beach es puerto de partida para cruceros de Carnival, Royal Caribbean y American Cruise Lines, lo que fomenta el movimiento comercial en la costa.
La icónica nave Queen Mary reabrió sus habitaciones restauradas en 2023. Mide más de 300 metros, ofrece visitas guiadas y mantiene un bar con vista a la ciudad. Según Steve Caloca, director de la embarcación, 450 mil personas la visitan cada año.
Por otro lado, el City Center Hotel fue remodelado recientemente sin perder su esencia de mitad de siglo. En específico, incorporó nuevas comodidades y espacios comunes para turistas y residentes.
Además, el legendario Breakers Hotel volvió a abrir como Fairmont Breakers Long Beach. El edificio de 1925 fue adquirido por Conrad Hilton y recibió a figuras como la actriz Elizabeth Taylor y el actor Cary Grant.
En Long Beach, ya está en marcha la construcción de un gigantesco anfiteatro con capacidad para 12.000 personas junto al Queen Mary. Es que la ciudad se prepara para albergar 11 eventos de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.
“Todos van a estar mirando nuestra costa por NBC. Long Beach está viviendo un renacimiento antes de que el mundo nos redescubra en 2028”, enfatizó Goodling.